El pez gallo en el Golfo de Chiriqui, Panama

Depredador costero exclusivo del Pacifico oriental, residente durante todo el ano en los archipielagos y costas rocosas del Pacifico panameno.

Especie y distribucion

El pez gallo (Nematistius pectoralis) es el unico representante de la familia Nematistiidae y del genero Nematistius. Su distribucion abarca el Pacifico oriental desde el Golfo de California hacia el sur hasta Peru, incluyendo las Islas Galapagos e Isla Malpelo. La especie no se encuentra en el Caribe ni en el Atlantico. Los ejemplares pueden alcanzar 163 cm de longitud a la horquilla y superar los 50 kg; el record mundial del IGFA con cualquier equipo es de 51,7 kg. La especie se distingue por siete espinas dorsales alargadas que forman una cresta que se eleva durante la alimentacion o cuando el pez se agita. La coloracion es azul-plateada a gris en los flancos, con dos amplias bandas oscuras diagonales que van desde los operculos hacia la base caudal.

El pez gallo esta clasificado como depredador demersal costero. Estudios de telemetria acustica realizados en la costa centroamericana entre 2008 y 2010 mostraron que los individuos seguidos pasaban mas del 90% del tiempo registrado en los 12 primeros metros de la columna de agua. Las profundidades medias diurnas fueron de 7 metros y las nocturnas de 6 metros. La temperatura media del agua durante esos seguimientos fue de 28 grados Celsius, con un minimo registrado en profundidad de 23 grados Celsius.

Habitat en el Golfo de Chiriqui

El Golfo de Chiriqui, en el oeste de Panama, concentra los peces gallos a lo largo de costas rocosas, playas arenosas y puntas barridas por corrientes de varios grupos de islas. Isla Coiba, declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO, y sus islas circundantes albergan poblaciones regulares a lo largo de las lineas de playa y los bordes arrecifales. Isla Secas, Isla Paridas e Isla Ladrones ofrecen estructura adicional con plataformas rocosas poco profundas y aguas ricas en carnada. Isla Montuosa, situada a aproximadamente 80 kilometros de la costa en el Golfo de Chiriqui, se encuentra en el borde de la plataforma continental y produce los individuos de mayor tamano.

Los peces gallos de esta region demuestran fidelidad a los sitios, permaneciendo asociados a zonas de alimentacion y estructuras especificas en lugar de realizar migraciones de larga distancia. Los juveniles, caracterizados por barras negras verticales sobre un cuerpo plateado, ocupan zonas intermareales y aguas costeras poco profundas. La madurez sexual se alcanza aproximadamente a los cuatro anos de edad.

Patrones estacionales

El pez gallo esta presente en el Golfo de Chiriqui durante todo el ano. La estacion seca, de diciembre a abril, coincide con condiciones de mar mas tranquilas y mayor concentracion de carnada a lo largo de la costa. Durante este periodo, los juveniles forman cardumenes en la zona de oleaje detras de los bancos de sardinas y anchoas del genero Anchoa, que representan la presa mas frecuentemente identificada en los analisis de contenidos estomacales. De febrero a abril tienden a producirse los individuos de mayor tamano. Septiembre y octubre, correspondientes al pico de lluvias, representan el periodo mas lento, aunque los peces permanecen presentes durante todo el ano.

Comportamiento alimentario y tecnicas

El pez gallo es un depredador generalista cuya dieta en Panama incluye sardinas, anchoas, lisas, pequenos jureles y, oportunistamente, crustaceos. La especie esta adaptada a la caza en zonas de oleaje turbulentas y puede acorralar los peces carnada contra las costas y estructuras rocosas. La cresta dorsal elevada es mas visible durante las fases de persecucion activa.

La pesca con carnada viva presentada cerca de puntas rocosas y a lo largo de lineas de playa produce resultados consistentes. Los jureles azules (Caranx crysos), lisas y pequenos bonitos pescados con equipo convencional en deriva lenta o trolling son los enfoques estandar. Los poppers de superficie lanzados delante de peces visibles trabajando en la zona de oleaje son eficaces, especialmente durante las primeras horas de la manana cuando la actividad alimentaria es mayor. Los estudios de marcado registraron movimientos horizontales de entre 14,7 y 42,2 kilometros en periodos de 24 horas.

Estado de conservacion

La Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza (UICN) reclasfico al pez gallo de Datos Insuficientes a Preocupacion Menor en 2024. La especie crece lentamente en relacion con la presion pesquera que recibe. Los estudios de edad y crecimiento indican que los individuos alcanzan aproximadamente 60 a 70 cm de longitud a la horquilla en su primer ano. Dentro de los limites del Parque Nacional Coiba, la reglamentacion exige un permiso y obliga a la liberacion de todas las especies.