Le pez gallo dans le Golfe de Chiriqui, Panama

Predateur cotier exclusif au Pacifique oriental, resident toute l'annee dans les archipels et les cotes rocheuses du Pacifique panamaen.

Espece et aire de repartition

Le pez gallo (Nematistius pectoralis) est le seul representant de la famille des Nematistiidae et du genre Nematistius. Son aire de repartition couvre le Pacifique oriental, du Golfe de Californie vers le sud jusqu'au Perou, incluant les Galapagos et l'ile Malpelo. L'espece est absente des Caraibes et de l'Atlantique. Les specimens peuvent atteindre 163 cm de longueur a la fourche et depasser 50 kg ; le record mondial IGFA toutes techniques confondues est de 51,7 kg. L'espece se distingue par sept epines dorsales allongees formant une crete relevee lors des phases d'alimentation ou d'agitation. La coloration est bleu-argente a gris sur les flancs, avec deux larges bandes sombres diagonales courant des opercules vers la base caudale.

Le pez gallo est classe parmi les predateurs demersaux cotiers. Des etudes de telemetrie acoustique menees sur la cote centroamericaine entre 2008 et 2010 ont montre que les individus suivis passaient plus de 90 % du temps enregistre dans les 12 premiers metres de la colonne d'eau. Les profondeurs moyennes diurnes etaient de 7 metres et nocturnes de 6 metres. La temperature moyenne de l'eau lors de ces suivis etait de 28 degres Celsius, avec un minimum enregistre en profondeur de 23 degres Celsius.

Habitat dans le Golfe de Chiriqui

Le Golfe de Chiriqui, dans l'ouest du Panama, concentre les pez gallos le long des cotes rocheuses, des plages sableuses et des pointes balayees par les courants de plusieurs archipels. Isla Coiba, classee au patrimoine mondial de l'UNESCO, et ses iles peripheriques abritent des populations regulieres le long des plages et des bordures de recifs. Isla Secas, Isla Paridas et Isla Ladrones offrent des structures complementaires avec des plateaux rocheux peu profonds et des eaux riches en appats. Isla Montuosa, situee a environ 80 kilometres au large dans le Golfe de Chiriqui, se trouve en bordure du plateau continental et produit les individus de plus grande taille.

Les pez gallos de cette region presentent une fidelite aux sites, restant associes a des zones d'alimentation et des structures specifiques plutot que d'effectuer des migrations longue distance. Les juveniles, caracterises par des barres noires verticales sur un corps argente, occupent les zones intertidales et les eaux cotiers peu profondes. La maturite sexuelle est atteinte a environ quatre ans.

Saisonnalite

Le pez gallo est present dans le Golfe de Chiriqui toute l'annee. La saison seche, de decembre a avril, correspond a des conditions de mer plus calmes et a une concentration accrue d'appats le long des cotes. Durant cette periode, les juveniles forment des bancs dans la zone de surf derriere les ecoles de sardines et d'anchois du genre Anchoa, proie la plus frequemment identifiee dans les analyses de contenus stomacaux. Fevrier a avril tend a produire les individus de plus grande taille. La transition vers la saison verte a partir de mai n'elimine pas l'activite des pez gallos ; les poissons continuent de stationner sur les structures, bien que la visibilite diminue a mesure que les rivieres deversent de l'eau douce et des sediments en suspension dans les zones cotieres. Septembre et octobre representent la periode la plus calme, bien que les poissons restent presents tout au long de l'annee.

Comportement alimentaire et techniques

Le pez gallo est un predateur generaliste dont le regime alimentaire au Panama comprend sardines, anchois, mulets, petits carangues et, opportunistement, des crustaces. L'espece est adaptee a la chasse dans les zones de surf turbulentes et peut pousser les poissons-appats contre les cotes et les structures rocheuses. La crete dorsale relevee est particulierement visible lors des phases de poursuite active.

La peche a l'appat vivant presente pres des pointes rocheuses et le long des plages donne des resultats constants. Les carangues bleus (Caranx crysos), mulets et petits bonites peches avec une derive ou un troll lent sur materiel conventionnel sont les approches standard. Les leurres de surface et les poppers lances devant les poissons visibles travaillant dans la zone de surf sont efficaces, notamment en debut de matinee lorsque l'activite alimentaire est la plus elevee. Les etudes de marquage sur la cote centroamericaine ont enregistre des deplacements horizontaux allant de 14,7 a 42,2 kilometres sur des periodes de 24 heures.

Statut de conservation

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a reclasse le pez gallo de Donnees insuffisantes a Preoccupation mineure en 2024. Malgre ce statut revise, l'espece croit lentement par rapport a la pression de peche qu'elle subit. Des etudes de croissance indiquent que les individus atteignent environ 60 a 70 cm de longueur a la fourche lors de leur premiere annee. La pratique du relacher apres capture est la norme dans les pecheries sportives operant dans le Golfe de Chiriqui. A l'interieur des limites du Parc national de Coiba, la reglementation exige un permis et impose le relacher pour toutes les especes.