El atún aleta amarilla en el Pacífico panameño
Cardúmenes en superficie, aves sobre el banco, popper. Lo que exige el combate y lo que enmarca la ley.
El atún aleta amarilla (Thunnus albacares) es una de las especies más buscadas del Pacífico panameño, y no por discreta. Es el combate lo que hace volver a los pescadores, temporada tras temporada. En la región de Coiba no se busca el pez: se buscan los cardúmenes en actividad.
Leer un cardumen
El aleta amarilla se pesca sobre todo en cardúmenes que revientan la superficie. Los frenesíes de alimentación son espectaculares: el agua empieza a hervir, las aves rapaces giran encima y se lanzan en medio. Las aves son la primera señal, casi siempre antes de que se vea un solo pez.
En el Pacífico tropical oriental esta mecánica está documentada desde hace décadas. Los aleta amarilla forman bancos de ejemplares de talla parecida, se asocian con frecuencia a los delfines, manchado pantropical y tornillo en particular, y las aves marinas aprovechan esas agregaciones mixtas cuando suben a superficie. Eso es lo que hace al pez visible de lejos, y es también lo que hizo esta zona tan cara para los delfines en la época del cerco industrial.
Las salidas se hacen al amanecer, frente a Coiba. Los cardúmenes aparecen temprano. El ambiente a bordo no tiene nada de pesca silenciosa: se grita, se ríe, alguien lo canta de un lado a otro en cuanto empieza.
El pez
La especie crece rápido y vive poco: madurez hacia los dos años, seis o siete años de vida, desove durante todo el año en aguas tropicales con picos en primavera y otoño. La talla máxima publicada roza los 2,40 m y unos 200 kg. El récord mundial IGFA all tackle es de 443 libras, unos 201 kg, capturado por Earl Gill IV frente a México el 11 de noviembre de 2024 y certificado en 2025. Sustituyó las 427 libras de Guy Yocom, vigentes desde 2012.
El aleta amarilla pasa la mayor parte del tiempo en la capa superficial, por encima de la termoclina. Las campañas de marcaje muestran que el 90 % de los registros de profundidad se sitúan por encima de 88 metros de noche y por encima de 190 metros de día, con incursiones mucho más profundas de forma puntual. Busca aguas entre 18 y 31 grados.
El popper, y el tamaño del popper
Sobre un cardumen, el popper es la manera más directa de llegar al pez. El tamaño no es un detalle. Un día de cardúmenes bien establecidos hicieron falta un par de fallos y un desenganche antes de que funcionara: el cambio a un popper de 21 centímetros lo cambió todo. Mismo banco, misma animación. Fue el volumen del señuelo lo que marcó la diferencia.
Lo que dicen los calendarios
Una precisión de método: las ventanas de temporada que circulan sobre el aleta amarilla en Panamá vienen de la prensa especializada y de las flotas de pesca deportiva, no de publicaciones científicas. Coinciden entre sí y merecen conocerse, pero siguen siendo observación de campo agregada.
Esas fuentes sitúan el pico en el golfo de Chiriquí entre marzo y julio, y la mejor ventana de popping entre abril y principios de agosto, cuando el mar está calmo y la carnada concentrada. El pez está presente todo el año, con condiciones menos regulares fuera de ese período.
Del lado Caribe la pregunta no se plantea en los mismos términos: en Panamá, la pesca del aleta amarilla se juega en la vertiente Pacífica.
Estado y marco legal
El atún aleta amarilla figura como preocupación menor en la Lista Roja de la UICN desde la reevaluación de septiembre de 2021. En el Pacífico Oriental, la evaluación de la Comisión Interamericana del Atún Tropical concluye que el stock no está sobreexplotado ni sometido a sobrepesca.
En Panamá, la pesca de túnidos con red de cerco está prohibida en aguas jurisdiccionales por el Decreto Ejecutivo 239 de 2010. La Ley 44 del 26 de julio de 2004 crea además una zona de exclusión al norte del paralelo 6°30', donde se prohíbe el uso de redes de cerco para el atún. El palangre y las pesquerías bajo permiso específico siguen autorizados, en el marco de los convenios de la CIAT de los que el país es parte.
Esa misma Ley 44 de 2004 es la que crea el Parque Nacional Coiba y su Zona Especial de Protección Marina, inscrita como patrimonio mundial en 2005.
En la mesa
La carne es firme, rojo vivo en crudo, de escama grande. El sabor es más marcado que el del atún blanco y más magro que el del rojo. Sashimi, a la parrilla o apenas sellado: las tres opciones se sostienen, y el pescado no necesita que se le haga demasiado.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuál es la mejor época para el atún aleta amarilla en Panamá?
Los calendarios de pesca deportiva sitúan el pico entre marzo y julio en el golfo de Chiriquí, y la mejor ventana de popping entre abril y principios de agosto. Son observaciones de campo agregadas, no datos científicos. El pez está presente todo el año.
- ¿Cómo se localiza un cardumen de aleta amarilla?
Por las aves, en primer lugar. Las aves marinas se lanzan sobre los cardúmenes en superficie, y en el Pacífico tropical oriental los aleta amarilla se asocian con frecuencia a los delfines. Un cardumen se ve de lejos antes de oírse.
- ¿Qué tamaño alcanza el atún aleta amarilla?
La talla máxima publicada roza los 2,40 m y unos 200 kg. El récord mundial IGFA all tackle es de 443 libras, unos 201 kg, certificado en 2025.
- ¿Es una especie amenazada?
No. Figura como preocupación menor en la UICN desde 2021, y el stock del Pacífico Oriental no está sobreexplotado ni sometido a sobrepesca según la evaluación de la CIAT.
ELSE CODED coordina expediciones de pesca privadas frente al Pacífico panameño. Expediciones pesca · Iniciar una conversación.